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啤酒是世上最古老的飲料之一，其最早歷史可追溯到公元前3100-3500年前的新石器時代的美索不達米亞，伊朗西部的札格羅斯山脈的戈丁山丘一帶蘇美人留下了啤酒製作方法的相關文獻。此外，已出土的文物中記載了一首《給女神寧卡西的聖歌》，提到了美索不達米亞平原的啤酒女神「寧卡西」以及啤酒釀造技術。

有資料顯示，啤酒由公元前3000年的日耳曼人及凱爾特人部落帶到整個歐洲，當時主要是家庭作坊釀造。早期的歐洲啤酒中可能加入了包括水果，蜂蜜，各種植物，香料及其它的物質如有麻醉成分的草等物質，但這些添加劑中似乎並未包括酒花。酒花作添加劑在公元822年左右被一個卡洛林王朝的修道院長在著作中提及。到公元7世紀時，啤酒也有在過歐洲的修道院生產及銷售，但家庭作坊依然是其主要來源。工業革命開始後，啤酒的生產開始從家庭手工釀造轉至工業化生產，工業化啤酒廠從19世紀開始佔主導地位，材料百分比的計量技術及溫度測算大大推進了啤酒釀製的發展。

如今，啤酒釀造工業遍布全球，其中包括許多大型的跨國啤酒公司和不計其數的小型酒吧或釀造廠。在2006年，全球啤酒產量超過1.33億噸（約350億加侖），等於510米的三次方的體積，相當於每年銷售1.32億個立方的啤酒。全球啤酒的銷售收入可達約2945億美金（約1477億歐元）。芬蘭、丹麥、澳洲、德國和愛爾蘭無論以啤酒單位銷售量還是人均消費計算，都是世界上最高的國家之一，這五個國家亦擁有眾多世界級的啤酒品牌，是當今世界的五大啤酒國。